El crecimiento acelerado del área plantada con monocultivos de árboles en varios países latinoamericanos, para abastecer con materia prima a las fábricas de pasta de celulosa de la región, busca satisfacer las demandas de la industria del papel y de la prominente industria mundial de los agrocombustibles. Cada vez son más las voces de estos sectores productivos que promueven el desarrollo y las plantaciones de árboles transgénicos, para aumentar las materias primas. El incentivo a estos cultivos y sus impactos sobre la biodiversidad será uno de los temas centrales a analizar durante la novena Conferencia de las Partes firmantes del Convenio de Diversidad Biológica de Naciones Unidas (COP 9), que se realizará en la segunda quincena de mayo en Bonn, Alemania.
Además de los debates que se den a nivel oficial entre los diversos gobiernos signatarios del acuerdo, se espera la llegada a la ciudad alemana de pueblos indígenas, organizaciones y movimientos sociales de diversas partes del mundo que cuestionan la implantación de los árboles transgénicos.
Actualmente subyace la amenaza de las empresas de que para producir más pasta de celulosa, y así más papel y agrocombustibles, es necesario usar árboles transgénicos, alerta la investigadora Silvia Ribeiro, del Grupo ETC, en nota publicada por el diario mexicano La Jornada el 15 de marzo.
Ribeiro destaca que el consumo global de papel por cabeza en 1961 era de 25 kilogramos y que en 2005 había saltado a 54 kilos, según cifras del ambientalista y escritor Chris Lang y del Movimiento Mundial por los Bosques Tropicales. No obstante, mientras los países industrializados del norte consumen 125 kilos por persona en promedio, en los países del sur apenas se llega a 20 kilos, destaca la investigadora.
El propio Movimiento Mundial por los Bosques Tropicales alertó a mediados de 2007 que la expansión de los monocultivos de árboles está teniendo fuertes impactos sobre la diversidad animal y vegetal, en particular, aunque no exclusivamente, en los países tropicales ricos en biodiversidad. "A pesar de ello, los organismos oficiales siguen definiéndolos como 'bosques', dándoles así una imagen positiva", se lamentó el grupo ambientalista.
Varias organizaciones latinoamericanas de la federación Amigos de la Tierra Internacional han advertido que el proceso de implantación de los monocultivos de eucaliptos y pinos está llevando a un aumento de la concentración y extranjerización de la tierra en la región, al tiempo que los pequeños productores que buscan subsistir ven cómo los árboles secan sus pozos de agua. La introducción de los árboles transgénicos da una vuelta de tuerca más a este modelo agroexportador.
Bosques de verdad: hábitats de más de mil millones de personas
Los verdaderos bosques enfrentan la amenaza de los árboles transgénicos que cercanos a ellos puedan afectar su biodiversidad. Asimismo, la deforestación indiscriminada, actividad que genera el 20 por ciento de las emisiones anuales de gases de efecto invernadero, que provocan el cambio climático, destruye bosques y selvas que funcionan como "pulmones" del mundo.
De acuerdo a Amigos de la Tierra Internacional, los bosques brindan medio de sustento para más de mil millones de indígenas y otros habitantes de esas zonas. El futuro de esa riqueza ambiental y cultural, amenazada a la vez que pretendida por empresas y gobiernos de países industrializados, se define en gran parte también en la próxima COP 9.
En 2004, durante la COP 7 de Kuala Lumpur, el ambientalista Isaac Rojas, de COECOCEIBA - Amigos de la Tierra Costa Rica, contó a Radio Mundo Real que los delegados de los pueblos indígenas plantearon una serie de condiciones, compartidas por las organizaciones ambientalistas, sobre los "mecanismos de acceso a los beneficios de la biodiversidad".
Entre ellas se incluyeron algunas formas de participación en la toma de decisiones sobre sus hábitats de vida, el impedimento al acceso al conocimiento tradicional y al acceso de los recursos genéticos dentro de las comunidades indígenas.
Rojas no dejó de manifestar en ese entonces la preocupación de las organizaciones ambientalistas por la suerte que pudieran correr en esa COP 7 las comunidades locales e indígenas en cuanto a las definiciones sobre propiedad intelectual, uno de los mecanismos de las grandes corporaciones transnacionales para apropiarse de la biodiversidad.
Los árboles transgénicos vuelven a la carga
En 2006, durante la COP 8 del Convenio de Diversidad Biológica de Naciones Unidas, celebrada en Curitiba, Brasil, se recomendó a las partes "adoptar enfoques de precaución al tratar la cuestión de los árboles genéticamente modificados". Sin embargo, con eso no fue suficiente.
El 19 de febrero de 2008 un gran número de organizaciones de la sociedad civil enviaron una carta abierta a los miembros del Órgano Subsidiario de Asesoramiento Científico, Técnico y Tecnológico de la Convención sobre Diversidad Biológica, que estaba reunido en Roma, en la que expresaron su "profunda preocupación" sobre la manipulación genética de árboles.
Firmaron el documento cerca de 140 organizaciones de países donde se están realizando investigaciones, o ya se han realizado, en materia de manipulación genética de árboles.
Las entidades sociales, conocedoras de los impactos de los monocultivos forestales, manifestaron su preocupación por considerar que las manipulaciones que se están realizando en los árboles aumentarían las consecuencias sobre el medio ambiente. Es que las modificaciones genéticas buscan el crecimiento más rápido de los árboles, la resistencia a las bajas temperaturas y a los herbicidas, el mayor contenido de celulosa, entre otras cosas que implicarían más impactos a la biodiversidad.
Las organizaciones firmantes recordaron al Órgano Subsidiario de Asesoramiento Científico, Técnico y Tecnológico la recomendación de la COP 8 de adoptar enfoques de precaución al tratar cuestiones de árboles transgénicos. Al final, le pidieron expresamente "que prohíba definitivamente los árboles genéticamente manipulados (incluyendo los ensayos de campo) debido a los graves riesgos que ello implica para la diversidad biológica de nuestro planeta".