El intenso calor, que rebasó los 100 grados Fahrenheit por más de 11 dÃas consecutivos, causó serios daños a la industria agrÃcola, tanto en el ganado como en las cosechas, según declaró a la prensa A.G. Kawamura, secretario del Departamento de Alimentos y Agricultura de California.
Hasta el momento, la ganaderÃa es la que peor suerte ha corrido con la pérdida de miles de cabezas de ganado, lo cual ocasionó que un gran porcentaje de éstas no pudieran ser procesadas y convertidas en productos cárnicos.
Adicionalmente, y por el intenso y poco inusual calor del mes pasado, un elevado número de vacas disminuyeron considerablemente su producción de leche.
Asimismo, también se registraron pérdidas en las granjas de pollo y en las cosechas de nueces, frutas y verduras, particularmente, de tomate, uvas, manzanas, ciruelas y elotes (maÃz).
"Ha sido un año muy precario para la industria agrÃcola de California, primero, por las intensas lluvias de la primavera y, ahora, por esta ya pasada ola de calor. Los daños son verdaderamente significativos", dijo Kawamura.
El resultado, por consiguiente, serán precios más altos para el consumidor, señaló.
Kawamura viajará a Washington, D.C. esta semana para pedir al Departamento de Agricultura de Estados Unidos que declare a California en estado de emergencia.
La declaración de emergencia permitirá a granjeros y agricultores pedir y recibir préstamos de emergencia para hacer frente a las pérdidas de este verano.
Por su parte, el gobernador Arnold Schwarzenegger en cartas dirigidas al gobierno pide no sólo ayuda para los agricultores, sino también para los consumidores de bajos ingresos.
Debido a la ola de calor, se registró el nivel más elevado del uso de energÃa eléctrica en la historia de California, lo que no se esperaba ver sino hasta principios de la próxima década.
AsÃ, las cuentas de electricidad podrán aumentar hasta un 300% por encima de lo normal, según estimaciones de los proveedores de energÃa eléctrica locales.
En una carta dirigida al presidente George W. Bush, Schwarzenegger y la senadora federal, Dianne Feinstein, piden el uso de fondos de emergencia del Programa de Asistencia en EnergÃa para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP) por parte del estado, para ayudar a que los residentes más necesitados no se vean en más apuros económicos.
"Mucha de esta gente está poniendo su salud en riesgo, porque prefieren no usar el aire acondicionado debido a su alto costo", indica Schwarzenegger en su carta al presidente Bush.
Por lo menos unas 130 personas murieron a través de California debido al calor.
El gobernador Schwarzenegger viajó por el Valle Central el miércoles para comprobar de primera mano los estragos del calor. También participó en un foro con agricultores en el que se trató el tema del impacto económico de las altas temperaturas en la industria agrÃcola.
Ahora que las temperaturas han disminuido, las autoridades agrÃcolas han comenzado a estudiar más a fondo los daños en la industria.
Los condados tendrán que presentar esta información lo antes posible, pero hasta el momento, no tienen una cifra exacta de las pérdidas que el calor ocasionó.
Las autoridades aseguraron que las pérdidas en la industria láctea podrÃan rebasar los 1,000 millones de dólares, mientras que aún se desconocen cifras en cuanto a las pérdidas en carne, pollo, verdura y fruta.
"Vamos a tener escasez de productos en los supermercados, de eso no hay duda. La agricultura en California es una industria muy vulnerable, sobre todo, cuando se trata del clima", añadió Kawamura.