El Día del Maíz Criollo en la comunidad de Cuanajo, municipio de Pátzcuaro, será celebrado este día a petición de los propios agricultores de la región, toda vez que son ellos mismos los principales interesados en que se lleve a cabo un evento cuyo objetivo es incentivar el cultivo de la semilla y su consumo.

Datos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) Campus Morelia, señalan que el maíz es precisamente uno de los elementos de la cultura mexicana y de los pueblos que en Michoacán lo producen, tal es el caso especial de Pátzcuaro y Zirahuén, donde existen cerca de tres mil productores.

Al hablar de maíz criollo es también importante señalar que a esta variedad también se le conoce como poblaciones locales o maíces nativos, es decir son variedades de esta planta que han sido mejoradas, seleccionadas o adaptadas a las condiciones ambientales y sociales de una comunidad o región.

En México, por ejemplo, se sabe que existen más de 60 tipos de maíz y miles de variedades tradicionales; en las cuencas de Pátzcuaro y Zirahuén podemos encontrar más de 6 tipos –incluyendo al tipo purépecha, descubierto a través del trabajo de investigación de Javier Mijangos, una raza que además es endémica del pueblo de Opopeo que comparte tierras con una gran cantidad de variedades de maíz, que se han adaptado a condiciones de humedad, jugo y temporal de la región.

Estudios de la UNAM analizaron muestras (granos de mazorca y hojas de maíz) colectadas en 22 parajes agrícolas de Pichátaro, mismas que fueron documentadas y procesadas para su envío al laboratorio Genetic ID en los Estados Unidos de Norteamérica. Dicho laboratorio está certificado (ISO 17025) como especialista en la detección y cuantificación de OGM (Organismos Genéticamente Modificados) y realizó su diagnóstico mediante la técnica PCR (reacción en cadena de la polimerasa, por sus siglas en inglés) con el efecto de detectar dos secuencias comúnmente utilizadas en la transformación genética del maíz transgénico (Promotor 355 y Terminador Nos). Los estudios demostraron la ausencia de dichas secuencias reguladoras del DNA, por lo que se descartó una posible contaminación transgénica de los maíces locales.

Estas investigaciones también indican que el territorio purépecha se encuentra libre de maíz transgénico, pero junto con otros estudios que realizan GIRA, A.C., el Instituto de Geografía de la UNAM y más de 80 agricultores de catorce comunidades indígenas y pueblos de las cuencas de Pátzcuaro y Zirahuén, los productores e investigadores pretenden documentar la amplia diversidad y riqueza agro-ecológica y cultural del maíz producido milenariamente en esta zona, ello permitirá demostrar su gran importancia a nivel nacional y establecerla como una isla de diversidad genética de dicho grano, conforme al clausulado técnico de la Ley de Bioseguridad (también conocida como Ley Monsanto), aún sin efecto; la intención es buscar que esta zona se decrete oficialmente como un área sujeta a restricciones especiales para evitar la entrada de maíz transgénico y preservar y enriquecer la diversidad de variedades locales de dicha semilla.

Entre los objetivos que persiguen quienes organizan la celebración de este día se halla el fomento a la producción de maíz orgánico en la región, apoyándose en el programa sobre bio-fertilizantes que ofrece la Secretaría de Desarrollo Agropecuario, de tal suerte que puedan lanzarlo al creciente mercado de productos orgánicos y no transgénicos, mediante el fortalecimiento de la organización de productores en defensa del maíz criollo. Establecer empresas locales que le den valor agregado al maíz criollo lanzando al mercado artesanías elaboradas con sus hojas, granos y mazorcas así como fomentar el consumo local y regional de tortillas de maíz criollo hechas a mano, orgánicas y con una etiqueta de no-transgénico. Fomentar el uso de las estufas «patzari» que reducen el consumo de leña y evitan enfermedades por inhalación así como promover la tradición culinaria local y regional y estimular el fortalecimiento de las fiestas locales, todas ellas asociadas al ciclo del maíz.