La contaminación del tráfico agrava los síntomas en niños con asma y aumenta la necesidad de recurrir a los fármacos más a menudo, según un estudio del Instituto Nacional de Salud Pública en México que publica la revista Respiratory Research.

Estudios anteriores sugerían que la polución causada por el tráfico y las partículas de diesel en particular podían tener un efecto más severo en la salud respiratoria que otros contaminantes. Los estudios actuales no han vinculado de forma clara los diferentes tipos de tubos de escape de los vehículos con la salud respiratoria de los niños sanos o con asma.

Los autores reclutaron a 147 niños, de entre 6 y 14 años, con asma y 50 sin el trastorno, procedentes de un hospital pediátrico de ciudad de México. Los padres realizaron registros diarios sobre la tos y los resuellos asmáticos que sufrían sus hijos, así como el uso de la medicación. Además, durante el estudio, se midieron los niveles atmosféricos de contaminantes de ozono, dióxido de nitrógeno y diesel en la ciudad de México.

Los investigadores también registraron la cantidad y tipo de tráfico en áreas habitadas por los voluntarios para evaluar si los vehículos diesel tenían un mayor impacto sobre la salud respiratoria que la contaminación de otros automotores.

En los niños con asma, los síntomas y el uso de medicación se asociaron con los mayores niveles de contaminantes atmosféricos. En los voluntarios sanos, el aumento en la tos se observó sólo con los niveles más altos de dióxido de nitrógeno.

Los niños que viven en áreas con los mayores niveles de tráfico experimentaron más a menudo un empeoramiento de los síntomas de asma y un mayor uso de la medicación. Los pequeños autobuses de transporte público que utilizan gas natural o petróleo y los de mayor tamaño y camiones que funcionan con diesel son los más asociados con un empeoramiento de los síntomas.