CHICAGO, Illinois.— El alcalde de Chicago, Richard M. Daley, vetó ayer una polémica ordenanza que obligaría a grandes tiendas instaladas en la ciudad —como Wal-Mart, K-Mart y Target— a pagar un salario mínimo de 13 dólares por hora a sus empleados.

"Entiendo y comparto el deseo de que todo el que trabaje en Chicago gane un salario decente", dijo el alcalde en una carta enviada al Concejo Municipal.

"Pero no creo que esta ordenanza, por buena intención que tenga, logre ese fin", agregó.

Según el alcalde, lo que sí lograría la aplicación de la ordenanza sería "ahuyentar trabajos y negocios de la ciudad, penalizando a los barrios que necesitan más el aumento de la actividad económica".

"En vista de ello, es mi deber vetar la ordenanza", concluyó.

En la actualidad, el salario mínimo que rige en Illinois es de 6.50 dólares por hora, y a nivel federal es de 5.15 dólares por hora.

Es la primera vez en los 17 años de mandato de Daley al frente de la alcaldía que ejerce su poder de veto sobre una ordenanza municipal, pero para mantenerlo debe convencer por lo menos a dos de los 35 concejales que votaron a favor que se pasen a su bando.

El Concejo Municipal se reunirá el miércoles para tratar de anular el veto, anunció el concejal Joe Moore, del Distrito 49, principal impulsor de la iniciativa.

El concejal latino Manuel Flores (Distrito 1) es uno de los que votaron a favor de la ordenanza y no participará de la reunión por encontrarse fuera del país.

Esto significaría que el alcalde solamente necesitaría revertir un voto para mantener su veto.

La ordenanza, que ha recibido el apoyo de los principales sindicatos pero la oposición de la asociación que reúne a las grandes tiendas, se aplicaría a las tiendas de departamentos con instalaciones de por lo menos 90 mil pies cuadrados, y una facturación anual de 1,000 millones de dólares.

La ordenanza establece que a partir de julio del próximo año los empleados reciban un salario mínimo de 9.25 dólares por hora y 1.50 en beneficios, cifras que aumentarían a 10 y tres dólares respectivamente en 2010.

A partir de entonces se aplicaría anualmente el aumento del costo de vida.

Chris Kofinis, director de comunicaciones de la campana WakeUpWalMart.com, calificó el veto de Daley de acción contra las familias trabajadoras y los contribuyentes y en favor de las corporaciones ricas y poderosas.

" En lugar de requerir a las compañías ricas que sean responsables, Daley evidentemente piensa que está bien que las grandes corporaciones tengan ganancias obscenas mientras que sus trabajadores reciben salarios de pobreza y no pueden pagar un seguro médico", señaló Kofinis.

El director de la campaña WakeUpWalMart.com hizo un llamado al Concejo para que mantenga su postura.