Este hecho fue la culminación de meses de negociaciones entre los campesinos, dos organizaciones sin fines de lucro y el municipio para comprar el sitio por los 16.35 millones de dólares que pedía su propietario, el inversionista inmobiliario Ralph Horowitz.

Tras horas de resistencia dentro del predio, y de protestas afuera, 17 personas fueron sacadas a rastras y arrestadas por agentes del Sheriff, mientras que 25 jóvenes fueron encarcelados por el Departamento de Policía de Los �ngeles (LAPD) por bloquear la vía pública.

A las 5:00 de la madrugada, un impresionante despliegue del Sheriff rodeó el huerto, y elementos del LAPD se encargaron de cerrar las calles Martin Luther King Jr. al norte, 41 al sur, Alameda al este y Long Beach al oeste.

A pocos minutos del inicio de la operación de desalojo, comenzaron a llegar simpatizantes de los campesinos y los medios de comunicación, desde cámaras de televisión y micrófonos radiales hasta helicópteros de los programas matutinos, pero el LAPD impidió que los informadores se acercaran a cubrir los arrestos.

"Están pisoteando a la comunidad, es una bofetada", dijo Rufina Juárez, dirigente del grupo SCF y quien por ocho años cultivó maíz y frijol en una parcela.

Alrededor de las 8:00 de la mañana comenzaron a sacar a los manifestantes, que se habían encadenado a botes llenos de hormigón, en camillas. Una hora más tarde corrieron rumores de que máquinas removedoras de tierra habían llegado bajo órdenes de Horowitz para destruir las hortalizas, por lo que varios activistas se trasladaron desde las calles Long Beach y 41 hasta la Alameda y 41, donde se plantaron en la intersección y luego fueron arrestados por congregación ilegal tras querer entrar corriendo al huerto.

Val Rosario, vocero del Sheriff, dijo que se había arrestado a 14 personas encadenadas a los botes y a otras dos personas, el ambientalista John Quigley y la actriz Darryl Hannah, que se habían subido a un nogal.

"No sé exactamente qué estrategia se utilizó [para sacarlos], pero los elementos están capacitados para lidiar con este tipo de tácticas de resistencia, para hacerlo de manera segura y lo más rápido posible".

"Era tiempo. Recibimos instrucciones del demandante [Horowitz] de que debía proceder el desalojo y hemos cumplido", dijo Rosario.

Historia

El conflicto por el terreno de 14 acres data de 1992, cuando el municipio expropió el terreno de Horowitz con el fin de construir un incinerador de basura (proyecto LANCER). Pero el grupo Ciudadanos Preocupados del Sur de Los �ngeles (CCSCLA) se organizó para oponerse al proyecto. Tras el fracaso de LANCER, el municipio en 1992 arrendó el terreno al Banco de Alimentos del condado, quien a su vez dividió el terreno en 360 parcelas para el cultivo.

Tras no haber podido lograrse el proyecto para el que le quitaron sus tierras, Horowitz demandó a la ciudad y logró un acuerdo para comprar el terreno por cinco millones de dólares.

Pero los campesinos acusaron a la ciudad de vender el terreno por debajo de su precio real y de hacerlo a puertas cerradas y se rehusaron a abandonar el predio. Luego entablaron una demanda que será presentada a juicio a mediados de julio.

Mientras tanto, un tribunal les negó una orden para poder permanecer en el predio y aprobó el desalojo.

"De verdad es una situación muy triste", dijo la concejal Jan Perry, quien representa el área, en un comunicado. "Los tribunales han determinado este tema de derechos de propiedad y los agentes del Sheriff del condado están ejecutando esa orden judicial. Esto continúa siendo un tema legal sobre la propiedad privada y desalojos, sobre lo que no tenemos jurisdicción".

El alcalde Antonio Villaraigosa dijo que su administración negoció desde hace 10 meses con instituciones como el Fondo para las Tierras Públicas (TPL) y la Fundación Annenberg, para culminar con una propuesta presentada a Horowitz el viernes por la fundación, que fue rechazada por el dueño del terreno.

"Aún después de haber conseguido la cantidad que pedía, el señor Horowitz me dijo que no le vendería la propiedad al TPL y la Fundación Annenberg".

Dan Stormer, abogado de los campesinos, dijo que el desalojo no cierra el caso. El mes próximo irán a juicio contra la ciudad por la supuesta venta ilegal a Horowitz.

Kerri Webb, portavoz del Sheriff, dijo que la operación del departamento concluyó antes de la 1:00 de la tarde con los arrestos de Quigley y Hannah, y enseguida transfirieron la propiedad a Horowitz.

Las mujeres que fueron detenidas por el Sheriff se encuentran en Lynwood, mientras los hombres fueron procesados en la cárcel del centro de Los �ngeles.