NUEVA YORK - El auge del etanol en Estados Unidos podría perjudicar los recursos hídricos debido a que el maíz, ingrediente clave para producir el biocombustible en ese país, requiere grandes cantidades de agua para la irrigación, informó el miércoles el Consejo Nacional de Investigación (NRC por su sigla en inglés)

El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, anunció planes de producción de 35.000 millones de galones por año de combustibles alternativos para transporte, incluyendo al etanol en 2017, como parte del esfuerzo del Gobierno para aliviar la dependencia de importaciones del país.

Los productores de etanol reciben subsidios para producir el combustible y la capacidad de producción de Estados Unidos ha subido alrededor del 28 por ciento este año, hasta cerca de 7.000 millones de galones por año.

Pero el uso de más maíz para producir el etanol podría dañar los recursos hídricos como el acuífero de Ogallala, que se extiende desde el oeste de Texas hasta Dakota del Sur y Wyoming.

"Las crecientes cosechas de biocombustibles en áreas que requieren agua de irrigación adicional de acuíferos ya agotados, es un gran problema," dijo el informe del Consejo, que asesora al Congreso y al Gobierno sobre temas científicos.

Grandes áreas del acuífero del Ogallala muestran pérdidas de los niveles de agua de más de 30 metros, dijo el informe.

El maíz requiere de más irrigación que otras cosechas como la soja y el algodón en los estados de planicies en toda la mitad del país, dijo el informe. Gran parte del agua utilizada para irrigar al maíz, principal fuente del etanol en Estados Unidos, se pierde para el ecosistema porque se evapora a través de las hojas de las plantas.

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