Experto afirma que se le puede cultivar con muy poca agua en tierras áridas o baldías.

Precería milagro en potencia: México podría convertirse en líder en biocombustibles, en particular biodiesel, sin distraer el maíz o la caña de azúcar de la alimentación humana.

La alternativa puede venir del humilde Piñón mexicano (Jatropha Curcas), un árbol originario de este país que crece en tierras desérticas, no aptas para otros cultivos, cuyo fruto no es comestible.

"A pesar de que éste es un árbol de origen mexicano, en la India ya se está sembrando masivamente porque se descubrió que el aceite de su fruto sirve como base para elaborar biodiesel", dijo el investigador Krishnamurthy Laksmi Redirá, Director de la Facultad de Agroecología de la Universidad de Chapingo.

"Puede ser utilizado en motores que tradicionalmente usaban diesel proveniente del petróleo, sin necesidad de que se haga modificación alguna a esos motores", explicó a los 150 empresarios, científicos y representantes de gobiernos estatalesque se reunieron en este puerto del Golfo de México para el Seminario Política Energética de México y Recursos Renoables.

Laksmi Redirá cree que sería un error innecesario que México apostara únicamente por la producción de uno o dos cultivos arriesgando el equilibrio alimentario y afectando precios.

"México no debe utilizar tierras buenas y fértiles para alimentar a los automóviles. Esas tierras deben ser para la comida de humanos o sus ganados", afirmó el experto, nacido en la India y radicado desde hace 20 años en México.

Sin embargo, en su conferencia recalcó que aunque los biocombustibles se obtienen generalmente de apenas cuatro cultivos -el bioetanol, de la caña de azúcar y el maíz; el biodiesel, del aceite de palma y sorgo dulce- existen otras 300 especies vegetales que podrían ser usadas para fabricar combustibles. Ahí es donde él dice haber encontrado la solución al dilema entre biocombustibles y la alimentación.

"Se pueden usar las tierras áridas, degradadas o baldías para sembrar cultivos que no sirven para comer y sí para generar combustibles. Hay 120 millones de hectáreas de ese tipo y se podría producir más biodiesel que los 282 mil barriles diarios que se consumen actualmente", dijo Laksmi Redirá.

Aunque parezca una extravagancia, la idea de utilizar Piñón para extraer combustible para motores es una muestra de muy necesitada innovación en de este foro en el que se reconoció que México ha entrado en una tendencia real de declive de las reservas petroleras, las cuales podrían durar apenas 9.3 años, si se continúan con el ritmo de extracción actual y no se encuentran nuevos yacimientos.

"Sabemos que la solución fácil a nuestro problema energético sería encontrar otro megayacimiento como Cantarell", dijo con ironía el ex director general de finanzas de Pemex, Ernesto Marcos Giacomán.

Continuó exponiendo con cifras oficiales que hasta 2004, el 60 por ciento del petróleo mexicano se extraía de Cantarell y que en sólo tres años su producción cayó de 2.2 millones de barriles diarios a 1.5 millones.

Pero los biocombustibles tampoco son una solución mágica, recuerda el investigador de Chapingo. Su adopción debe ser cuidadosamente analizada y planeada.

"Por eso yo propongo pensar el piñón, que puede ser sembrado en tierras que actualmente están ociosas por ser áridas".

Además de sobrevivr en tierras pobres y hasta saladas, y de necesitar muy poca agua, la toxicidad de las hojas y frutos del piñón mexicano hacen a la planta casi inmune a los insectos y hongos.         

Boca del Río, Veracruz. Antimio Cruz