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Terra Actualidad - Europa Press

23-08-2005

La empresa de distribución Wal-Mart tendrá que pagar una multa de más de 600.000 euros por contaminar ríos de EEUU

La empresa de distribución Wal-Mart tendrá que pagar una multa de 1,15 millones de dólares (640.000 euros) por haber contaminado riberas y ríos del Estado de Connecticut en Estados Unidos con sustancias químicas, como pesticidas y herbicidas, según las declaraciones del ministro de Justicia de Estados Unidos (DEP), Richard Blumenthal, que recoge el diario estadounidense 'Hartford Courant'.

La compañía de supermercados ya había sido multada este año por violar las leyes laborales infantiles en el Estado de Connecticut, y también tuvo que pagar 600.000 dólares (334.000 euros) por no cumplir con la regulación sobre el tratamiento del agua en 22 de sus establecimientos.

Wal-Mart asumió el pago de 550.000 dólares (305.000 euros) para ayudar a las autoridades municipales de este Estado para el desarrollo de proyectos medioambientales en la división de las aguas del Río Connecticut.

En este sentido, el Departamento de Protección Medioambiental ya había impuesto una demanda contra la compañía en 2001 por almacenar de manera incorrecta pesticidas y fertilizantes, sustancias que fueron vertidas por la compañía en las aguas locales durante una época de fuertes lluvias.

La Administración de Estados Unidos reanudó el pleito contra Wal-Mart en 2003 tras descubrir que algunas de las tiendas de la empresa operaban sin los permisos sobre aguas negras.

Por este motivo, Blumenthal indicó que el registro medioambiental de Wal-Mart es 'aún más bajo que sus precios' y sostuvo que la compañía 'es la responsable de violaciones sistémicas a lo largo de todo el país y que la indiferencia medioambiental tiene consecuencias'.

Por otro lado, el diario 'Hartford Courant' señala que Wal-Mart 'no es el único minorista que se salta las normas sobre aguas residuales', razón por la que el DEP explicó que son muchos los minoristas que almacenan pesticidas y fertilizantes de forma ilegal en todo el país.

Así, el responsable de la investigación, Oswald Inglese, consideró que no sólo es Wal-Mart el culpable sino que todo almacenamiento de estos productos químicos supone un riesgo.

Asimismo, Inglese también señaló que durante las investigaciones del DEP se encontraron pesticidas almacenados al aire libre sin ningún tipo de techo protector contra la lluvia o la nieve y que 'incluso cuando estaban almacenados en el interior, se podían rasgar con facilidad'.

Durante una revisión que tuvo lugar en 2002 y que analizó los establecimientos de las compañías de distribución Wal-Mart, Home Depot y Lowes Stores se comprobó que la mayoría de los establecimientos contenían pesticidas, herbicidas y fertilizantes almacenados en bolsas rasgadas y que habían contaminado el interior de la tienda.

Por ello, Inglese añadió que este tipo de accidentes ocurren y que al almacenar de forma incorrecta estos productos contaminantes, 'los minoristas no se dan cuenta de los efectos medioambientales que tiene esa práctica'.

Explicó que el caso de Wal-Mart ha aumentado el número de procedimientos para asegurar el cumplimiento de las leyes sobre el Medio Ambiente, como por ejemplo la instalación de nuevos destructores de basura diseñados para evitar los escapes, así como la puesta en práctica de nuevas políticas para que los productos como los pesticidas sean almacenados protegidos por un techo.

Ante estas acusaciones, el portavoz de la compañía en el Estado de Connecticut, Marty Heires, resaltó que la empresa asume 'el compromiso de mejorar el cumplimiento de la gestión de las aguas negras y de protección del Medio Ambiente'.

Sin embargo, Wal-Mart en 2001 tuvo que pagar un millón de dólares (555.000 euros) a la Agencia de Protección Medioambiental y al Departamento de Justicia para resolver las acusaciones que la acusaban de haber descargado ilegalmente agua procedente de 17 lugares de construcción en cuatro estados.

Además, la empresa invirtió 4,5 millones de dólares (2,5 millones de euros) para la mejora de sus obras de construcción. Por una parte enseñando a los contratistas y por otra estableciendo un programa independiente de auditoría mediante los cuales, según aseguró la compañía, se cumpliría con los registros medioambientales requeridos.

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