La jornada

25 de febrero de 2006

Víctor Quintana

El subsuelo no aguanta más

El agua para riego agrícola es el agua olvidada. Existe mucho mayor
preocupación por el suministro a las poblaciones y por el uso doméstico, y
se olvida que tres de cada cuatro litros de agua que se consumen en México
se emplean en la agricultura. Por esto resultaría insuficiente emprender
acciones encaminadas a evitar la privatización de las empresas públicas de
agua potable y racionalizar el consumo urbano si no se ponen en marcha al
mismo tiempo políticas y acciones que transformen el uso agrícola del
recurso. Esto queda muy claro luego de leer los estupendos reportajes de
Angélica Enciso y Laura Poy Solano publicados en La Jornada.

La conducción por canales de tierra es, ciertamente, un grave problema que
entraña la pérdida, por absorción o evaporación, de 40 por ciento del
líquido conducido. Pero la solución no es fácil. En el Distrito de Riego 05
de Chihuahua se ha implementado un programa con financiamiento del Banco de
Desarrollo de América del Norte (el banco del TLCAN) para la tecnificación
del riego, aunque el objetivo verdadero es que a los estadunidenses les
podamos pagar el agua que les debemos a través del Río Conchos.

Con este programa se han revestido de concreto cientos de kilómetros de
canales y acequias. Se evitan así absorción y operación, pero, una gran
parte de la vegetación, de los pequeños ecosistemas que se desarrollaban
gracias a la humedad de los canales, están muriendo, entre ellas las
cortinas rompevientos, las alamedas y los sauzales que mitigan un poco el
calor y las tolvaneras de estos desiertos. Además, aunque se revistan
canales primarios y secundarios, la mayoría de los agricultores no dispone
de recursos para tecnificar el riego de su terreno y por eso siguen
"lavando la tierra".

El panorama del riego por bombeo presenta tres grandes áreas problemáticas:
el agotamiento y sobrexplotación de mantos es la primera. Varios estados de
México tienen un subsuelo como queso gruyer. En primer lugar está
Guanajuato, el estado donde tienen sus explotaciones Fox y Usabiaga, con
cerca de 20 mil pozos agrícolas. En segundo lugar, Chihuahua con más de 11
mil. Hay un problema de sobreconcesión: el número de títulos otorgados por
Conagua es muy inferior al de los pozos realmente existentes. Los acuíferos
ya no aguantan más: en Chihuahua hay por lo menos dos mantos cuyo
agotamiento ya es irreversible. Y el gobierno federal no tiene suficientes
recursos siquiera para realizar los estudios técnicos que permitan
determinar con exactitud la capacidad de los acuíferos y si están o no unos
comunicados con otros.

En segundo lugar están los sistemas muy ineficientes de bombeo y riego que
conducen al dispendio del agua y de la energía. Ha habido un programa
federal para eficientar ambas mediante la reconversión de los equipos, pero
lo han acaparado los grandes agricultores. Son los únicos que, de entrada,
pueden realizar el 100% de la inversión requerida para que luego por medio
del programa Alianza para el Campo se les reintegre hasta 40 por ciento.

En tercer lugar, existe un marco normativo obsoleto, que parte de
concepciones inadecuadas. Se sigue manejando el concepto de "zonas de libre
alumbramiento", que permite a cualquier persona la perforación y
explotación de pozos sin permiso previo, sólo notificando a las autoridades
correspondientes. Este hecho, esta concepción manifiestan que todavía
estamos abrevando de una concepción liberal decimonónica e individualista
ante el agua, y no del concepto de bien público. Vale lo mismo cuando se
trata del acaparamiento de pozos: hay productores que cuentan con más pozos
para sus negocios personales que poblaciones de mediano tamaño para el
suministro de agua potable. Puede ser que ya no haya latifundistas, pero
sigue habiendo poderosos "latihidristas". Es necesario combatir la
privatización de los sistemas de agua potable, pero ¿qué actitud tomar ante
la privatización y el monopolio de facto del agua para riego?

Ante todo esto las políticas públicas siguen siendo muy rabonas. Y más el
presupuesto federal: el botón de muestra es el de este año: cuando en 2005
se destinaron 4 mil 842 millones al rubro de infraestructura hidroagrícola,
un manejo electorero y partidista del presupuesto por parte del Ejecutivo y
del PRI hizo que para 2006 se redujeran a sólo 2 mil 637 millones, 46 por
ciento menos. A este ritmo, cuando ya esté totalmente tecnificada y
racionalizada la infraestructura, ya no habrá agua que extraer.

La agenda del agua es crucial no sólo para el cuarto Foro Mundial del Agua
a celebrarse en los próximos días en nuestro país. Es uno de los puntos más
críticos de definición para las campañas electorales de este año y para la
definición de las opciones fundamentales de gobierno para los próximos años.