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Todos contra Wal Mart
Sindicalistas de 150 países debaten en Chicago estrategias contra las prácticas antisindicales de esta empresa
"Carrefour y Wal Mart suponen dos formas de globalización: la primera nos escucha, la segunda se encierra en Arkansas"

ANDY ROBINSON - 25/08/2005
Nueva York. Corresponsal

Mil quinientos delegados de sindicatos procedentes de 150 países se reúnen en Chicago esta semana para elaborar una estrategia destinada a combatir la política antisindical de la empresa más grande del mundo, la cadena de distribución comercial al por menor Wal Mart. Se pretende coordinar las estrategias sindicales en los países en los que Wal Mart, desde Arkansas, en el sur profundo de Estados Unidos, consolida su internacionalización, principalmente Canadá, el Reino Unido, México, Alemania, Argentina, Brasil y China.

Uno de los asuntos más urgentes para la Convención Anual de la Red Internacional de Sindicatos (UNI, según sus iniciales en ingles), que coordina organizaciones del sector servicios, es advertir sobre el peligro de una rumoreada adquisición de Carrefour por Wal Mart, desmentida repetidamente por ambas empresas, pero que desconcierta. Carrefour ha acordado con UNI un modelo de responsabilidad social que Wal Mart difícilmente admitiría. "Carrefour y Wal Mart representan dos formas opuestas ante la globalización. Carrefour nos escucha, Wal Mart se encierra en su búnker de Arkansas y elabora estrategias antisindicales", afirma Noel Howell, portavoz de UNI. "Es tan grande que su modelo de negocio puede acabar dominando el mundo", manifestó Jim Papian, de la United Food and Comercial Workers (UFCW), que ha intentado sin éxito organizar a trabajadores de Wal Mart en EE. UU. y Canadá. La UFCW quiere aprovechar la convención de la UNI para destacar el daño que el modelo Wal Mart supone para las condiciones laborales.

Wal Mart no permite la presencia de sindicatos en sus centros de trabajo en EE. UU. alegando que "el entorno de comunicación abierta" dentro de la empresa hace innecesarios los sindicatos. Utiliza el término asociados para referirse a sus trabajadores. En otros países como Alemania ha efectuado más concesiones, pero, por ejemplo, en el Reino Unido, sólo un 10% de los trabajadores de su filial Asda pertenece a un sindicato. En Canadá, la cadena ha optado por cerrar almacenes en lugar de reconocer el sindicato. Wal Mart hasta se opuso a los nada reivindicativos sindicatos verticales chinos, donde la cadena cuenta con 20.000 trabajadores en 34 almacenes y ha montado su centro mundial de compras.

La negación de derechos sindicales es un componente clave del modelo de negocio de Wal Mart basado en muy bajos precios, explica Nelson Lichtenstein, de la Universidad de California.

Para que prospere su sistema de elevada rotación de productos, bajas existencias y suministro just in time,tiene que mantener sus costes laborales un 15% por debajo de los de los almacenes tradicionales, explica Lichtenstein en un libro aún inédito. Esto precisa salarios muy bajos y una plantilla mayoritariamente a tiempo parcial que trabaje menos de 30 horas semanales a siete u ocho dólares la hora, sueldo de cajero. Sólo un 7% de sus trabajdores mantiene una familia con su sueldo. La mitad de los 1,2 millones de trabajadores estadounidenses de Wal Mart optan por excluirse de su programa de seguro médico - unos 40 dólares por semana- para ahorrar dinero y recurren al sistema público, diseñado para los más pobres. "Europa debería saber que el contribuyente subvenciona Wal Mart en muchos estados", dice Papian. Un dato básico: cada año, la mitad de sus empleados abandona la empresa.

Wal Mart factura unos 300.00 millones de dólares al año - equivalente a lo que produce España en seis meses. A escala mundial gestiona más de 5.000 megaalmacenes con una superficie media superior a 9.000 metros, el 80% en Estados Unidos. Su plantilla mundial es de 1,5 millones de personas.

En EE. UU. cuenta con la red de comunicaciones por satélite más amplia, lo que permite una gestión centralizada y a la vez flexible de cada almacén, de la cadena de suministros y de cada incidente laboral. Gracias a eso, la dirección de Wal Mart puede reaccionar de forma instantánea a cualquier intento de organizacion sindical mediante el envío de un equipo especializado en avión corporativo en el momento en el que se necesite. Trabajadores en Jacksonville (Texas) que intentaron organizarse el año pasado fueron despedidos poco después, uno de ellos por comer un plátano sin pagarlo. La familia heredera del fundador, Sam Walton, oriundo del pequeño pueblo de Bentonville en Arkansas, tiene un patrimonio dos veces mayor al de Bill Gates.

El modelo Wal Mart requiere un crecimiento constante nacional y ahora internacional. Hace sólo 20 años un centenar de almacenes se encontraban concentrados geográficamente en los estados rurales del interior. Ahora en una fase maoísta de su expansión - del campo a la ciudad-, prepara el asalto a las grandes ciudades como Los Ángeles y Nueva York, aunque ha topado con una fuerte oposición tanto sindical como vecinal.