Voz de protesta contra Wal-Mart

Hay manifestaciones en su contra en 35 ciudades del país por el seguro médico

Servicios de La Opinión

27 de abril de 2006

Representantes sindicales de más de más de seis millones de trabajadores realizaron ayer manifestaciones en 35 ciudades de Nueva York y Los Ángeles para protestar lo que ellos llamaron una cobertura inadecuada de atención médica por parte de Wal-Mart Stores Inc., el mayor empleador de la nación.

La federación laboral El Cambio para Ganar, formada por siete sindicatos —incluyendo dos que han tratado y fracasado durante años en sus esfuerzos por organizar a los trabajadores de Wal-Mart—, denunció lo que llamó "la crisis de cuidado de salud de Wal-Mart" en ciudades que incluyen Chicago, Atlanta, Boston y Dallas.

Las manifestaciones fueron organizadas en coordinación con WakeUpWalMart.com, un grupo de campaña política que comenzó el año pasado el Sindicato de Empleados de Alimentos y Comercio (UFCW) para presionar al minorista para que aumente los salarios y beneficios y mejore las condiciones de trabajo. El UFCW es parte de El Cambio para Ganar.

"Ahora es tiempo de que Wal-Mart aproveche el momento y se convierta en una mejor compañía. Ningún trabajador en EU debería vivir sin seguro médico o batallar para sobrevivir con salarios de pobreza mientras la América Corporativa obtiene grandes ganancias", dijo Paul Blank, director de la compañía WakeUpWalMart.com.

Los sindicatos dijeron en un comunicado que la compañía con sede en Bentonville, Arkansas, no provee cuidado médico al 57% —775 mil empleados— de sus 1.34 millones de trabajadores.

Wal-Mart ha dicho que 615 mil trabajadores, o el 46%, estaban inscritos en planes de salud hasta enero, comparados con los 568 mil el año pasado.

Los sindicatos también citaron un memorándum interno de Wal-Mart, el cual se hizo público el otoño pasado, en el que se decía que el 46% de los hijos de los trabajadores de Wal-Mart carecía de seguro o de un plan público de atención médica.

Wal-Mart se ha defendido diciendo que tiene un promedio mejor que el que proveen los minoristas en el sector y el doble desde octubre, además de un período más corto para la elegibilidad de los trabajadores de medio tiempo, cobertura para sus hijos y primas más accesibles de entre 11 y 23 dólares al mes.

Los anuncios reflejan el aumento en la presión externa sobre la compañía, la cual quedó exhibida recientemente en el estado de Maryland, donde la Legislatura estatal aprobó una ley que requiere que las compañías con más de 10 mil empleados inviertan por lo menos el 8% de su nómina en cuidado médico para sus trabajadores o paguen la diferencia a un fondo de salud pública del estado.

La federación El Cambio para Ganar está conformada por los sindicatos de carpinteros, de empleados de servicio, el sindicato de camioneros, el Sindicato de Trabajadores Agrícolas (UFW) y UNITE Here.