La Opinion

Walt-Mart pasa a la defensiva

Róger Lindo
roger.lindo@laopinion.com
28 de octubre de 2005

La imagen de Wal-Mart salió nuevamente perjudicada después de revelarse un memorando dirigido a los directores de la cadena de tiendas de descuento en el que se planteaba un conjunto de tácticas para reducir el pago de beneficios médicos a sus empleados.

En el citado documento, dado a conocer el miércoles por el New York Times, y que ayer fue divulgado enteramente por la empresa, se recomienda excluir del plan médico de ésta a los consortes de sus empleados, contratar más trabajadores de tiempo parcial., reclutar preferentemente personal joven y de buena salud, y recargar con tareas físicas pesadas a los menos saludables con miras a desalentarlos de trabajar en la empresa. También recomiendan cortar los planes de retiro del tipo 401(k), en los cuales la compañía aporta una parte.

El revelador documento se filtró a la opinión pública dos días después que la compañía dijo que iba a proporcionar más planes médicos costeables a sus trabajadores, un anuncio pertinente, dicen los observadores, cuando está a punto de iniciarse la más desaforada época de compras del año, entre el Día de Acción de Gracias y el Año Nuevo.

“Los consumidores actúan cada vez con mayor conciencia y se están yendo con la competencia” había admitido el lunes el lunes Burt Flicikinger” director de Ventas Estratégicas de la firma.

En el propio memorando se reconoce que los beneficiios médicos “constituyen uno de los asuntos que más afectan la reputación” de la firma. Esto es así, se lee, “debido a la existencia de campañas bien financiadas, críticos bien organizados y funcionarios gubernamentales que están escudriñando a Wal-Mart”.

Ayer, los representantes de la compañía dieron a conocer a la prensa un documento para responder a las revelaciones.

“Útimamente, nuestra junta de directores ha estado examinando de cerca los beneficios de salud que ofrecemos. Parte de ese proceso ha sido que una compañía de fuera revisó seriamente los beneficios que proporcionamos a nuestros empleados”, comienza la declaración.

A continuación aseguran que la firma ha sido afortunda al poder ofrecer buenos beneficios, iguales o superiores a los de sus competidores.

“Es obvio que su mayor preocupacion es el daño a su reputación. Todo es relaciones públicas, nada por mejorar las condiciones de sus empleados”, dijo Tracy Gray-Barkan, analista de la Alianza de Los Ángeles para una Nueva Economía, una agrupación que estuvo involucrada en el proyecto que condujo a la adopción del salario digno por el gobierno de la ciudad y que encabezó la coalición que impidió el establecimiento de una supertienda de Wal-Mart en Inglewood.

Después de estudiar su planilla y hacer una clasificación de personal por criterios de salud, los autores del memorando llegan a la conclusión de que los trabajadores que más le convienen son los que menos utilizan planes médicos. Sin embargo, advierte que estos, los más jóvenes y saludables, son los que se muestran más inconformes con los beneficios que presta la empresa, y no piensan permanecer en ella mucho tiempo.